1816: Mary Shelley is samen met haar man Percy op vakantie in Zwitserland bij enkele vrienden. Ze besluiten een wedstrijd te houden en proberen stuk voor stuk een eng verhaal te verzinnen. 
Deze ontstaansgeschiedenis van Mary Shelley's boek Frankenstein is bijna even bekend als het boek zelf. De roman Mary springt heen en weer tussen de vertelwedstrijd in 1816 en een fictieve reis van de jonge Mary naar Schotland in 1812.