Dublin, 1915. Als oudste van een groot gezin, zonder vader en met een zieke moeder, is Brian O’Malley de kostwinnaar thuis. Hij combineert verschillende baantjes, en in zijn schaarse vrije tijd gaat hij met beste vriend Kevin en mooie Hannah naar de pub.
Maar de algemene onvrede over de armoede en onderdrukking neemt toe. Onverwacht raakt Brian betrokken in een spiraal van geweld.

Deze aangrijpende historische roman schetst het leven in het armoedige Ierland in het begin van de twintigste eeuw, en de verscheurende dilemma's waarvoor Brian komt te staan. Kiest hij voor zichzelf of zijn familie, voor berusting of engagement?